睡眠是保证机体生长发育、促进长高的“营养要素”。俗话说“睡得好，长得高”，是有科学根据的。
第四军医大学唐都医院内分泌科焦凯主任介绍，睡眠是大脑暂时性的休息过程，与促进身材增高的生长激素有着十分密切的关系。生长激素为脑垂体前叶分泌的生理活性物质，能直接作用于全身组织细胞，促进组织中蛋白质的合成，增加细胞的体积和数量，促进机体生长。它还能促进长骨的骺软骨细胞增生，加速骨与软骨的生长，使人体逐渐增高。
现代研究发现，出生第1天的婴儿，在沉睡时就出现生长激素的分泌。正常情况下，夜间分泌的生长激素比白天多，为白天的3倍。生长激素的分泌与释放和睡眠慢波有关。一般睡眠后45～90分钟开始分泌生长激素，平均在睡眠后70分钟达到分泌高峰。如果入睡时间推迟，生长激素的释放便随之延迟，直到睡熟，生长激素才开始分泌。如夜间不睡觉，生长激素则分泌很少。
婴儿、儿童、青春期青少年、成年人和老年人的生长激素分泌情况各不相同。婴儿一天24小时血液中的生长激素含量都很高，睡眠时与醒着时无明显的差异。幼儿的生长激素只在夜间睡眠时分泌，白天清醒时基本不分泌，其基础含量为91微克/日。8～15岁青春期少年，虽然醒着时也分泌生长激素，但量很少，主要在睡眠时分泌，在深睡时生长激素分泌量急剧增加，高达690微克/日，为幼儿期的7.5倍。青年人和成年人的生长激素主要在夜晚分泌，白天分泌量很少，有时测不到，而且多在白天打瞌睡时分泌。老年人的生长激素在睡眠时分泌量也很少，几乎测不到高峰，白天更是测不到。
青春期的青少年，夜间其他激素的分泌也十分旺盛。例如泌乳素、性激素、黄体生成素等激素，都是对生长发育十分有益的激素。
睡眠时，脊柱、双腿、关节的骺软骨全部处于放松状态，摆脱了身体压迫及重力影响，可以自由伸展。所以早晨起床时身高比晚上要高出0.5～1.5厘米，可见睡眠有利于骨骼发育。为了孩子的正常生长发育，为了增高，首先应保证孩子有充足的睡眠时间，年龄越小的孩子，睡眠时间越要长。一般情况下，新生儿每天睡18～22小时；1岁以下的儿童，每天应睡14～18小时；1～2岁的儿童，每天应睡13～14小时；2～4岁的儿童，每天应睡12小时；4～7岁的儿童，每天应睡11小时；7～15岁的儿童，每天应睡10小时；15～20岁的青少年，每天应睡9～10小时。
焦凯主任提醒，睡眠不仅要看时间长短，还应注意质量。青少年开夜车、熬夜都会影响睡眠质量；儿童睡前吃食物、家长陪睡、睡过软的床，均会影响睡眠质量，应养成良好的睡眠习惯。（第四军医大学唐都医院 丛墨涵）
